Descrição
O tuiuiú é a maior cegonha das Américas e a ave-símbolo do Pantanal. O corpo é branco, o pescoço nu é preto com uma faixa vermelha na base, e o bico é negro, longo e levemente recurvado para cima. Alimenta-se em águas rasas e nidifica no alto de árvores isoladas.
Características físicas
Pode ultrapassar 1,2 m de altura, com envergadura que chega a cerca de 2,6 m. Machos tendem a ser maiores. O bico maciço captura peixes e outros vertebrados aquáticos. Jovens têm cabeça e pescoço mais claros, com plumagem menos nítida.
Habitat
Várzeas, vazantes, corixos e campos alagados. Precisa de lâmina d’água rasa para forragear e de árvores firmes para o ninho, frequentemente piúvas e outras espécies emergentes do Pantanal.
Distribuição geográfica
Do México à Argentina, com a maior abundância brasileira no Pantanal. Também ocorre em trechos da Amazônia e do Cerrado úmido. Ausente como residente típico da Caatinga seca e do Pampa sem grandes alagados.
Alimentação
Carnívoro aquático. Come peixes, e também anfíbios, répteis e invertebrados grandes. Em secas extremas, concentra-se em poços restantes, o que facilita a observação e também a mortalidade se a água some por completo.
Comportamento
Visto em casais ou em bandos frouxos em áreas de pesca. O ninho é uma plataforma enorme de gravetos, reutilizada. O voo é planado, com o pescoço estendido, típico das cegonhas.
Reprodução
A postura tem em geral dois a quatro ovos. Ambos os adultos incubam e alimentam os filhotes. O sucesso cai em cheias que cobrem os sítios de pesca ou em queimadas que derrubam árvores-ninho.
Longevidade
Cegonhas grandes podem viver mais de 20 anos; anilhamentos específicos no Pantanal ainda são pontuais.
Papel ecológico
Predador de peixes em águas rasas. O ninho oferece substrato para outras aves. A presença de tuiuiús em vazantes é usada em turismo de observação e em educação ambiental.
Estado de conservação
Menos Preocupante na UICN. No Pantanal, a espécie é protegida indiretamente por unidades de conservação e por fazendas que mantêm árvores-ninho. Queimadas de 2020 e anos secos seguintes mostraram vulnerabilidade local. Símbolo cultural do Pantanal e ainda numeroso em áreas alagáveis preservadas; depende de peixes e de árvores para ninho.
Principais ameaças
Secas prolongadas, queimadas, desmatamento de capões, atropelamentos e perturbação de ninhos por aproximação inadequada.
Curiosidades
O nome tuiuiú tem origem indígena e é o mais usado no Centro-Oeste. Em espanhol a mesma espécie é chamada jabirú. Não deve ser confundido com o cabeçabranca (Mycteria americana), menor e de cabeça nua cinzenta.
Fontes consultadas
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