Descrição
A capivara é o maior roedor vivo. Vive em grupos junto à água, pasta gramíneas e nada com desenvoltura. Ocorre em quase todos os biomas brasileiros com corpos d’água permanentes, e no Pantanal alcança densidades altas em fazendas e vazantes.
Características físicas
Adultos pesam com frequência 40 a 60 kg, com variações regionais. O corpo é barrilado, a cabeça é larga e as orelhas são pequenas. Os pés são parcialmente palmados. Os incisivos são laranja na face externa, como em outros roedores, por ferro na esmalte.
Habitat
Margens de rios, lagoas, banhados e várzeas. Precisa de água para fuga e termorregulação e de gramíneas para pasto. Adapta-se a parques urbanos com lagos, o que gera convivência próxima com pessoas.
Distribuição geográfica
América do Sul a leste dos Andes, da Venezuela à Argentina. No Brasil está ausente apenas de trechos muito secos sem água permanente. Não é endêmica de um único bioma; nesta enciclopédia a ficha enfatiza o Pantanal, onde a espécie é particularmente conspícua.
Alimentação
Herbívora. Consome gramíneas e plantas aquáticas. Pode pastar à noite em gramados urbanos. A fermentação no ceco permite aproveitar fibras.
Comportamento
Gregária, com grupos familiares e machos hierárquicos. Comunica-se por assobios, estalidos e marcações de cheiro. Foge para a água quando ameaçada. Filhotes nascem precoces e acompanham o grupo.
Reprodução
A gestação dura cerca de 150 dias. A ninhada tem em média quatro filhotes, com variação. Pode haver mais de um ciclo no ano em áreas de recurso contínuo.
Longevidade
Cerca de 7 a 10 anos na natureza; em cativeiro pode ultrapassar 10 anos.
Papel ecológico
Pastadora de vazantes e presa central da onça-pintada e de jacarés grandes. As fezes fertilizam águas rasas. Em cidades, a densidade alta sem predadores altera o equilíbrio local.
Estado de conservação
Menos Preocupante. O manejo urbano deve seguir orientação de órgãos de fauna, por causa de carrapatos e da febre maculosa em algumas regiões — relação ecológica real, que não autoriza crueldade nem informação alarmista sem contexto sanitário. Amplamente distribuída e localmente abundante; conflitos urbanos e sanitários exigem manejo técnico, não extermínio indiscriminado.
Principais ameaças
Caça, atropelamentos, retaliação em lavouras e secas que concentram grupos em poços sem pasto.
Curiosidades
O nome vem do tupi e alude à alimentação de capim. Anatomicamente, a capivara é mais próxima de preás e mocós do que de capivaras “gigantes” fósseis, embora o porte atual já seja extremo entre os roedores vivos.
Fontes consultadas
- IUCN Red List — Hydrochoerus hydrochaeris
- ICMBio — mamíferos semiaquáticos
- Embrapa Pantanal — capivara
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