Descrição
O peixe-boi-da-Amazônia é o único peixe-boi restrito à água doce. Diferencia-se do peixe-boi-marinho pela ausência de unhas nas nadadeiras peitorais e por uma mancha irregular clara no peito e no ventre. Vive em rios, lagos e florestas inundadas da bacia amazônica e alimenta-se de plantas aquáticas.
Características físicas
O corpo é fusiforme, com pele lisa e escura. Adultos medem em geral entre 2,5 e 3 m e pesam algumas centenas de quilos. A nadadeira caudal é em forma de pá. Os lábios são móveis e permitem arrancar vegetação. Não há unhas nas nadadeiras, caráter diagnóstico da espécie.
Habitat
Prefere águas calmas de lagos de várzea, furos e rios de corrente moderada, com bancos de macrófitas. Na cheia, entra na floresta inundada para comer folhas e frutos. Na seca, recua para poços mais fundos.
Distribuição geográfica
Endêmico da bacia do Amazonas-Solimões e afluentes, do Peru e Equador ao estuário no Pará, sem ocorrer no mar. No Brasil está associado à Amazônia Legal, com registros em unidades de conservação de várzea.
Alimentação
Herbívoro estrito. Consome gramíneas aquáticas, aguapés, capins de beira e, na cheia, folhas e frutos de árvores inundadas. Precisa ingerir grande volume diário de plantas para manter o metabolismo.
Comportamento
Discreto e geralmente solitário ou em pequenos grupos familiares. Sobe à superfície para respirar em intervalos que variam com a atividade. Evita áreas de tráfego intenso. Vocalizações de baixa frequência ocorrem entre fêmea e filhote.
Reprodução
A gestação dura cerca de um ano. Nasce um filhote, que nada junto à mãe e mama por muitos meses. A maturidade sexual é tardia, e o intervalo entre partos é longo.
Longevidade
Pode ultrapassar 30 anos, com base em animais acompanhados em programas de reabilitação e em estimativas de campo.
Papel ecológico
Ao consumir grandes quantidades de plantas aquáticas, altera a biomassa vegetal de lagos e abre clareiras na vegetação flutuante, o que influencia oxigenação e habitat de peixes.
Estado de conservação
A UICN avalia a espécie como Vulnerável. O ICMBio mantém o Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Mamíferos Aquáticos (CMA) e ações de reabilitação e soltura. A caça ilegal diminuiu em alguns rios, mas não cessou. Vulnerável nas avaliações nacionais do ICMBio.
Principais ameaças
Caça para carne e couro, emalhamento em redes, colisão com motores, perda de lagos por assoreamento e alteração do pulso de cheia por hidrelétricas. Filhotes órfãos chegam com frequência a centros de reabilitação.
Curiosidades
É o menor dos peixes-bois vivos e o único que não entra em água salgada. A mancha ventral clara ajuda a distinguir a espécie em fotos subaquáticas e em animais encalhados.
Fontes consultadas
- IUCN Red List — Trichechus inunguis
- ICMBio — CMA / peixe-boi amazônico
- INPA — mamíferos aquáticos da Amazônia
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