Descrição
O mocó é um roedor de médio porte, aparentado aos preás, que vive em lajedos e serras rochosas da Caatinga. As patas têm almofadas que ajudam a escalar pedras. É diurno, social e herbívoro, e faz parte da dieta tradicional em algumas comunidades — o que exige manejo cuidadoso.
Características físicas
O corpo é compacto, com pelagem cinza-acastanhada e ausência de cauda longa aparente. Adultos pesam cerca de 600 a 1000 g. As unhas e coxins são adaptados ao granito e ao arenito. Os incisivos crescem continuamente, como nos demais roedores.
Habitat
Afloramentos rochosos (lajedos), serras e encostas com fendas, no domínio da Caatinga. Usa frestas como abrigo térmico e de predação. Não habita areais abertos sem pedra.
Distribuição geográfica
Endêmico do Brasil, com ocorrência em estados do Nordeste, especialmente em áreas de Caatinga com relevo rochoso. Não ocorre na Amazônia nem no Pampa.
Alimentação
Herbívoro. Come folhas, cascas, flores e frutos de plantas da Caatinga, inclusive espécies que outras presas evitam. Pode subir em arbustos baixos para alcançar brotos.
Comportamento
Diurno e colonial. Grupos usam o mesmo lajedo, com hierarquia e marcação de abrigos. Emitem apitos de alarme. Aquecem-se sobre as pedras nas horas mais frias da manhã.
Reprodução
Pode ter mais de uma ninhada ao ano em condições favoráveis. Os filhotes nascem relativamente desenvolvidos e acompanham os adultos nas fendas.
Longevidade
Estimada em alguns anos na natureza; há poucos estudos de marcação de longa duração.
Papel ecológico
Pastador de encostas rochosas. Suas fezes depositam nutrientes em fendas onde germinam plantas rupícolas. Serve de presa a rapinantes e felinos de pequeno e médio porte.
Estado de conservação
A UICN avalia como Menos Preocupante pela amplitude relativa na Caatinga. A caça e a destruição de lajedos para mineração são pressões locais. Ainda comum em lajedos da Caatinga, mas localmente caçado; a espécie é endêmica do Nordeste brasileiro.
Principais ameaças
Caça, mineração de rochas, queimadas que atingem a vegetação das fendas e cães.
Curiosidades
O mocó é um dos poucos mamíferos da Caatinga fortemente ligados a um substrato geológico específico. Em algumas serras, a presença de fezes e trilhas no lajedo é o primeiro sinal da colônia.
Fontes consultadas
- IUCN Red List — Kerodon rupestris
- ICMBio — mamíferos da Caatinga
- Universidades do Nordeste — ecologia de Kerodon
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