Descrição
O colhereiro é uma ave aquática rosada com bico achatado em forma de espátula. Alimenta-se varrendo a água rasa de um lado para o outro, com o bico entreaberto, até tocar uma presa. É o único colhereiro das Américas e o único do mundo com plumagem vivamente colorida.
Características físicas
Mede cerca de 70 a 85 cm. O corpo é rosa-claro, com carmim nas coberteiras das asas e cauda alaranjada nos adultos em plumagem plena. O bico cinza-esverdeado tem ponta alargada, com terminações sensoriais. A cabeça torna-se nua e esverdeada com a maturidade. Jovens são muito mais pálidos.
Habitat
Baías, vazantes, corixos, salinas, manguezais e lagoas costeiras. Prefere água de poucos centímetros de profundidade, com fundo mole e alta densidade de presas. Nidifica em colônias, muitas vezes em capões e ilhas de vegetação com outras aves aquáticas.
Distribuição geográfica
Do sul dos Estados Unidos ao centro da Argentina. No Brasil ocorre em áreas úmidas de praticamente todas as regiões, com grandes concentrações no Pantanal e em manguezais do litoral norte e nordeste.
Alimentação
Come pequenos peixes, camarões, insetos aquáticos e outros invertebrados. A técnica é tátil: o bico varre a água e fecha por reflexo ao contato, o que permite forragear em água turva e ao anoitecer.
Comportamento
Gregário. Forrageia em grupos frouxos, frequentemente junto a garças, talhas-mares e cabeças-secas. Voa com o pescoço estendido, alternando batidas e planeios. Em colônias, exibe cortes com apresentação de gravetos e cruzamento de bicos.
Reprodução
Nidifica em plataformas de gravetos em arbustos e árvores sobre a água. A postura tem em geral dois a quatro ovos, e ambos os adultos incubam. Filhotes nascem com bico curto e reto, que se alarga durante o crescimento.
Longevidade
Pode viver mais de 10 a 15 anos; anilhamentos em populações do hemisfério norte fornecem os registros mais longos.
Papel ecológico
Predador de invertebrados e peixes pequenos em água rasa. Colônias mistas concentram nutrientes e sustentam vegetação de capão. A cor rosada vem de carotenoides da dieta, o que faz da plumagem um indicador indireto da qualidade da alimentação.
Estado de conservação
Menos Preocupante na UICN. No passado, populações do hemisfério norte foram devastadas pela caça para o comércio de plumas; hoje o principal desafio é manter regimes hídricos que garantam água rasa na época certa. Ampla e localmente abundante em áreas úmidas. Depende de lâminas rasas de água e de colônias de nidificação sem perturbação.
Principais ameaças
Drenagem de áreas úmidas, secas extremas, poluição, perturbação de colônias por embarcações e drones, e perda de manguezais.
Curiosidades
O rosa do colhereiro tem a mesma origem dietética do rosa dos flamingos, mas as duas aves não são parentes próximas. O epíteto ajaja vem do nome tupi registrado no século XVII em descrições da fauna brasileira.
Fontes consultadas
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