Descrição
O teiú, também chamado de lagarto-teiú ou tejuaçu, é o maior lagarto do Brasil. O corpo robusto, a cauda longa e o padrão preto e branco em faixas irregulares tornam a espécie inconfundível. Vive em campos, cerrados e bordas de mata, escava tocas e passa o período frio em dormência.
Características físicas
Adultos podem passar de 1,3 m de comprimento total, com cauda ocupando mais da metade. A cabeça é maciça, com musculatura mandibular forte, e a língua bifurcada recolhe partículas de odor. As escamas dorsais formam anéis transversais. Machos desenvolvem papada e cabeça mais larga que as fêmeas.
Habitat
Cerrado aberto, caatinga, campos, bordas de floresta, restingas e áreas rurais. Cava tocas próprias ou aproveita cupinzeiros e barrancos. Aprecia locais ensolarados para termorregulação, como pedras, aceiros e estradas de terra.
Distribuição geográfica
Brasil central, Nordeste, Sudeste e Sul, além de Argentina, Uruguai, Paraguai e Bolívia. É uma das espécies de lagarto de distribuição mais ampla no país. Populações introduzidas na Flórida, nos Estados Unidos, tornaram-se invasoras — situação externa à sua área nativa.
Alimentação
Onívoro oportunista. Come frutos, ovos, insetos, caracóis, pequenos vertebrados e carniça. Saqueia ninhos de aves e de outros répteis no chão, inclusive de jacarés e tartarugas, e por isso influencia o sucesso reprodutivo dessas espécies.
Comportamento
Diurno e terrestre, com boa capacidade de corrida e de escavação. Nos meses frios entra em dormência dentro da toca, reduzindo drasticamente a atividade. Machos disputam fêmeas em combates que envolvem mordidas e empurrões.
Reprodução
A fêmea põe dezenas de ovos em câmara escavada ou em cupinzeiro, e pode defender o ninho. A incubação depende da temperatura do solo. Os filhotes nascem com padrão mais esverdeado no dorso, que escurece com a idade.
Longevidade
Pode viver mais de 15 a 20 anos em condições protegidas; dados de campo são menos precisos.
Papel ecológico
Predador e dispersor ao mesmo tempo: consome frutos e espalha sementes, mas também predaciona ovos e ninhegos. As tocas abandonadas servem de abrigo a outros animais. É presa de aves de rapina, felinos e serpentes grandes.
Estado de conservação
Menos Preocupante na UICN, por ampla distribuição e tolerância a ambientes alterados. A pressão real é local: caça para carne e couro, atropelamento e perseguição por saquear galinheiros. Amplo e comum em várias regiões. A avaliação da UICN recomenda acompanhar a caça para consumo e para couro, que ocorre em parte da distribuição.
Principais ameaças
Atropelamentos, caça, morte por represália em áreas rurais, queimadas e captura para o comércio de animais de estimação.
Curiosidades
O teiú é um dos poucos lagartos em que se documentou elevação de temperatura corporal acima do ambiente na estação reprodutiva, tema de pesquisas fisiológicas brasileiras. O nome vem do tupi e já aparece em relatos coloniais.
Fontes consultadas
- IUCN Red List — Salvator merianae
- The Reptile Database — Salvator merianae
- ICMBio — répteis brasileiros
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